У життях святих ми можемо прочитати, наскільки байдужими були аскети до своїх тілесних недуг та хвороб, іноді навіть відмовляючись від лікування. Проте, у терпінні хвороби вони звершували духовний подвиг за принципом: хвора людина – блаженна людина. Тож як нам, простим людям, слід ставитися до свого здоров’я? Як нам лікувати тілесні недуги, які Бог послав нам з певною метою? А як нам слід поводитися по-християнськи під час хвороби?
Всім нам відомі слова апостола Павла: «Хоча зовнішній наш чоловік тліє, та внутрішній день у день оновлюється» (2 Кор. 4:16). Іноді це речення стає приводом для християн задуматися: яким має бути підхід віруючого до власного здоров’я? Читаючи житія святих, ми бачимо, що багато хто з них умертвляли своє тіло всілякими зусиллями та труднощами.
Однак, водночас, ми повинні пам’ятати, що здоров’я – це дар Божий, і щоб нехтувати цим даром, мають бути дуже вагомі причини. Без них таке нехтування було б абсолютно недоречним, навіть самовпевненим перед Богом. Тут можна провести аналогію з мучеництвом: ми знаємо багато прикладів мучеників, які могли б сховатися від переслідувань, але публічно оголосили себе християнами та здалися катам. Однак навіть на початку існування Церкви це не означало, що кожен повинен так робити. Святі Отці містять ідею про те, що не слід свідомо шукати смерті. Хоча такі дії іноді здійснювалися, вони не завжди були схвалені. Це означає, що людські дії, які, скажімо так, виходять за межі здорового глузду, обов’язково повинні ґрунтуватися на духовних міркуваннях та досвіді.
Коли ми говоримо про святих, які нехтували своїм здоров’ям, слід розуміти, що їхній аскетизм починався не з цього. Вони досягали цього стану поступово, і для них це умертвлення плоті було цілком природним на рівні посвячення Богові, до якого вони прагнули. Вони справді стали «земними ангелами та небесними людьми», і ця повнота буття поступово витіснила фізіологію. Але якщо людина, яка ще не досягла цього рівня успіху, підходить до свого здоров’я так само, це найчастіше закінчується тим, що вона потрапляє під спокуси, які не в змозі витримати гідно та по-християнськи.
Є ще один важливий момент: якщо ми уважно прочитаємо житія святих, то помітимо, що вони ставилися до себе саме так, але аж ніяк не до інших. Старець Паїсій Святогорець, який терпів багато хронічних хвороб, ніколи нікому не радив жити так, як він. До того ж ніколи нікому не забороняв звертатися за медичною допомогою.
У звичайному житті віруючий повинен дбати про своє здоров’я, підтримувати добру фізичну форму, лікувати та запобігати хворобам, дякувати Богові за те, що він дарує йому хоч крихітку здоров’я. Якщо християнину потрібна спеціальна дієта, бо в нього, скажімо, виразка шлунка, він повинен її забезпечити; якщо в нього, скажімо, проблеми з нервовою системою і він обов’язково повинен лягати спати в один і той же час — це означає, що слід докласти всіх зусиль, щоб це було так. А те, що ми робимо всупереч пораді лікарів і на шкоду своєму здоров’ю, слід вважати гріхом.
Ще одне дуже важливе: до свого здоров’я слід ставитися обережно, але не зі страхом. Немає нічого доброго в постійному страху перед перевтомою чи перенапруженням, навіть у невеликій мірі. Приклади такого доброго підходу — обережного, але не боязкого — ми знову можемо знайти в житіях святих. Ми знаємо, наприклад, що святий Феофан Затворник і святий Ігнатій Брянчанінов страждали від різних хронічних хвороб і, ведучи аскетичне життя, боролися з ними всіма можливими засобами та намагалися послабити їхній вплив на свій організм. Більше того, з роками вони здобули такі практичні знання в цій галузі, що вже могли давати поради своїм духовним дітям.
Однак, буває й так, що ми піклуємося про своє здоров’я, а Бог все ж таки допускає нам хвороби. Одні страждають важко, інші легко, але все ж у нашій душі виникає питання: як нам реагувати на це божественне дозвіл? Звичайно, ні за яких обставин ми не можемо вважати, що Бог мав би захистити нас від усіх хвороб через нашу ревність до здоров’я. Це вимагає досить тонкого, сердечного розуміння: треба боротися, але смиренно приймати її. Яскравий приклад цього є в біографії іншого подвижника з Афону, Єфрема Катунакського. У його житті був період, коли все його тіло було вкрите мокрою екземою. Він переживав величезні страждання, оскільки вся його шкіра нагадувала один великий опік. Звичайно, він молився Богу про полегшення та зцілення, але все залишалося незмінним, і жодні засоби не допомагали. В якийсь момент, коли він був повністю виснажений, він почув голос Спасителя, звернений до нього: “А що, як я захочу тебе таким побачити?” У його серці одразу виник внутрішній відгук: «Якщо, Господи, цього Ти хочеш, то нехай буде так!» У ту мить його серце сповнилося радістю, і він перестав відчувати страждання. А потім хвороба вщухла — він одужав. Тому, що в той момент, коли хвороба вичерпала всі наші сили, нам слід згадати ці слова. Нагадати собі знайти в собі силу відповісти Богові так само, і водночас знайти втіху, а можливо, навіть почати повертатися до життя.
У сучасному світі, де так багато людей схильні до ліні, мабуть, немає нічого, що випробовує та навчає людину духовно так ефективно, як хвороба. Багато святих казали, що хвора людина — щаслива людина: їй не потрібно вигадувати та приймати виклики — вона отримує готове спасіння; їй просто потрібно прийняти його та скористатися ним.
Однак, як важко справді хворій людині прийняти думку про те, що вона не позбавлена нічого, а, навпаки, духовно обдарована. Справа в тому, що цей досвід виник не з якихось абстрактних обставин – його сформулювали святі, які самі пережили важкі та тривалі хвороби. Наприклад, преподобний Амвросій Оптинський не вважав своє зруйноване здоров’я ні нещастям, ні трагедією. І все ж він був не тільки хворий, не тільки ослаблений – достатньо згадати, що його майже постійно мучила лихоманка, яку багатьом з нас було б важко витримати навіть кілька днів. І все ж він вірив, що Бог забезпечив йому найсприятливіші умови для його спасіння, і він був дотепним, товариським і… щасливішим за багатьох цілком здорових людей. Таких людей іноді можна знайти серед сучасних християн, які знають, що таке життя з Богом, але страждають від важких і тривалих хвороб: коли нездужання тривають тиждень, вони викликають втому; коли вони тривають місяць, вони справді втомлюються; Коли вони тривають рік, це здається нестерпними стражданнями, але коли вони тривають роками та десятиліттями, людина по-іншому сприймає значення всього цього.
Лікарі називають стрес однією з причин практично всіх хвороб. Іншими словами: психічний стан людини. Навіть невіруючі іноді чудово розуміють: якщо людина позбавиться страхів, ревнощів та непрощених образ, це допоможе їй почати одужувати. Однак для невіруючої людини це розуміння часто хибне, тоді як для віруючої людини воно очевидне: якщо ми переживаємо щось до такої міри, що хворіємо, причиною є, у будь-якому разі, недостатня довіра до Бога. І коли людина вчиться довіряти Богові, вона дивовижно усвідомлює, що, незалежно від проблем зі здоров’ям, вона часто живе, а не вмирає. Вмирання — це відносний процес: можна сказати, що людина прожила 90 років, або можна сказати, що 90 років вона наближалася до смерті. Але дуже важливо не померти раніше смерті, бо важливо і для Бога, і для нас самих, чи були наші роки справді наповнені життям, чи ні.
Іноді кажуть: «Він боровся зі своєю хворобою до кінця; він так не хотів помирати; у нього було таке бажання жити!» Таке бажання виражає бажання продовжити своє життя, і віруючий повинен прагнути до внутрішнього, повноцінного життя, навіть якщо у нього його мало що залишилося. І ця повнота залежить не від залишкових можливостей здоров’я — вона залежить від віри, вдячності, радості та творення для Бога того, на що ще є сили.
Тому сприймаймо все, що нам Господь посилає, з вдячністю і довірою до Нього!