Різдво чесного славного Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоана – це одне з великих свят. Великі свята по значущості йдуть після 12-ти дванадесятих свят. Різдво Іоана Хрестителя відзначається 24 червня за новоюліанським календарем. У цей день віруючі згадують, як в родині іудейського священника Захарії і його дружини Єлизавети народився майбутній пророк, який передбачить пришестя Месії – Ісуса Христа, а потім хрестить його в водах річки Йордан.

Події Різдва Іоана Предтечі

В Євангелії від Луки ми читаємо чудову історію зачаття Іоана Предтечі. Архангел Гавриїл з’явився його батькові – іудейському священнику Захарії, коли той служив у Єрусалимському храмі. І розповів йому народження сина: «Ангел же сказав йому: не бійся, Захаріє, бо почута молитва твоя, і жінка твоя Єлисавета народить тобі сина, і наречеш ім’я йому Іоан; і буде тобі радість і втіха, і багато народженню його зрадіють, бо він буде великий перед Господом; вина і сікера не питиме, і Духа Святого сповниться ще від утроби матері своєї; І багатьох з синів Ізраїлевих наверне до Господа Бога їхнього І йтиме перед Ним в дусі і силі Іллі, щоб навернути серця батьків до дітей, і непокірних до образу думок праведників, щоб представити Господу народ приготований»(Лк. 1: 13-17).

Захарія не повірив ангелові: адже вони з Єлизаветою були вже літніми людьми і до того ж безплідні. За недовіру Архангел покарав його німотою.

Єлизавета була родичкою Діви Марії. Марія прийшла провідати вагітну Єлизавету, і, «коли почула Єлисавета привітання Маріїне, заграло дитя в утробі її, і сповнилася Єлисавета Духа Святого» (Лк. 1:41).

Як пише євангеліст Лука, Іоан Предтеча народився на півроку раніше Ісуса. На восьмий день, згідно з законом Мойсея, відбулося його обрізання. Мати назвала сина Іоаном, і це дуже здивувало родичів: ніхто в родині не носив це ім’я. Але Захарія, який все ще був німий, взяв дощечку і написав: «Іоан імення йому». У той же момент священик знову знайшов дар мови і відразу став прославляти Господа і говорити про те, що його син передбачить прихід Месії всьому іудейського народу.

Після Різдва Ісуса Христа цар Ірод Великий наказав убити всіх немовлят у Вифлеємі. Дізнавшись про це, мати Іоана Предтечі Єлизавета втекла зі своїм сином в пустелю. Як говорить легенда, Захарія залишився в Єрусалимі: він повинен був виконував своє священиче служіння в храмі. Ірод послав до нього воїнів – хотів з’ясувати, де ховається Єлизавета з немовлям. Захарія не видав таємниці, і його вбили прямо в храмі.

За переказами, праведна Єлизавета жила в пустелі разом з сином. Після її смерті Іоан проводив свої дні в молитві і пості, так пророк готував себе до проповіді про пришестя Месії – Спасителя.

Іконографія Різдва Іоана Предтечі

Найперша зі збережених ікон Різдва Іоана Хрестителя знайдена на фресках Софійської церкви в Охриді, написана вона в середині XI століття.

В епоху Візантії іконографічний сюжет свята був головним у циклі дитинства Іоана Предтечі. Іконописці зображували праведну Єлизавету, яка лежить на ложі. У сюжет також включили євангельський епізод «Наречення імені Іоана Захарією».

У XIV столітті на іконах Різдва Іоана Хрестителя стали з’являтися побутові деталі: зображення столу з наїдками поруч із ліжком Єлизавети, сцена «Заколисування немовляти». У XVI-XVII століттях різдво пророка стало також частиною його житійних циклів.